Manisa’nın Soma ilçesine bağlı Sarıkaya köyünde 1946 yılında dünyaya gelen Kaya, küçük yaşlarda halk müziğiyle tanışmış, ilerleyen yıllarda TRT’de uzun yıllar görev yaparak sanat camiasında iz bırakmıştı. Bağlamaya olan ilgisi çocukluk döneminde başlayan Nihat Kaya, Soma’daki kültürel ortamdan beslenerek müziğe adım attı.
Soma çarşısındaki sazlı-sözlü ortamlar, Kaya’nın halk müziğine olan ilgisini perçinledi. “Soma Barana Havaları”nın derlenmesine büyük katkı sağlayan Kaya, aynı zamanda “Tepsiler, Nergileler Elimizde” gibi yöresel ezgilerin de yaşatılmasında öncü oldu.
Kaya, sanat yaşamı boyunca hem yurtiçinde hem yurtdışında sayısız konsere imza attı. İzmir’de görev yaptığı yıllarda Türk Halk Müziği korolarında şeflik yaptı; nota tashih kurulu üyeliği ve icra müdürlüğü gibi önemli görevler üstlendi.
Emeklilik yıllarında da halk müziğine olan bağlılığını sürdüren Kaya, 2008 yılında 271 eseri içeren “Türk Halk Müziği Derlemeleri – Türküler Zeybekler-1” adlı kitabını yayımladı. Kitabın birçok TRT radyosuna gönderilmesine rağmen herhangi bir geri dönüş alamadığını dile getirmişti.
